Valstī ar 1,8 miljoniem iedzīvotāju divas profesijas garantē, ka jums nekad nevajadzēs iepazīstināt ar sevi: operdziedātājs un basketbolists. Latvija jau ilgu laiku ir bijusi ļoti laba abās. Mūsdienu slavenākais Latvijas basketbolists dzimis Liepājā 1995. gada 2. augustā, dzimšanas brīdī svēra apmēram četrus kilogramus, izauga līdz divi metri divdesmit viens, 2015. gadā draftā izvēlēts ceturtais kopumā New York Knicks komandai un 2024. gada jūnijā kļuva par NBA čempionu ar Boston Celtics. Viņa vārds ir Kristaps Porziņģis. Latvijā nav neviena cilvēka, kas jaunāks par četrdesmit, kurš jums to nevarētu pateikt — arī tie latvieši, kuri nekad nav skatījušies basketbola spēli.

Īsa atbilde, pirms garās versijas

Liepāja: pilsēta, no kuras viņš nāk

Liepāja ir Latvijas trešā lielākā pilsēta pēc Rīgas un Daugavpils, atrodas pie Baltijas jūras dienvidu Kurzemē, tajā dzīvo apmēram 65 000 cilvēku, un nelatviešiem — ja vispār ir zināma — tā ir pazīstama ar trim lietām: garu smilšu pludmali, kas lielāko daļu gada ir tukša, neparasti labu mūzikas vidi, kas izveidojusi ievērojamu skaitu nacionālā mēroga rokgrupu, un Kristapu Porziņģi. Pirmās divas ir iemesls, kāpēc latviešiem patīk pilsēta. Trešā ir iemesls, kāpēc kāds ārpus valsts par to ir dzirdējis.

Porziņģu ģimene ir basketbola ģimene tiešā nozīmē: tēvs spēlēja, māte spēlēja, visi trīs brāļi spēlēja. Vecākais, Mārtiņš, bija jaunatnes un amatieru spēlētājs, kurš tagad vada Kristapa karjeru kā viņa aģents. Vidējais brālis Jānis spēlēja profesionāli Eiropā, īsi NBA Vasaras līgā, un lielāko daļu savas karjeras pavadīja Latvijas un Igaunijas augstākajās līgās. Jaunākais, Kristaps, bija tas, kurš turpināja augt.

Agrīnā Liepājas karjera bija klubā BK Liepājas Lauvas, kur viņš spēlēja jaunatnes sistēmā. Divpadsmit gadu vecumā viņš jau bija pārāk garš vietējām junioru līgām. Trīspadsmit gados viņu jau skautēja starptautiski. Lēmums sūtīt viņu uz Spāniju piecpadsmit gadu vecumā bija tāda veida lēmums, ko mazo valstu basketbola ģimenes pieņem regulāri un ko nevienam vecākam nav viegli pieņemt. Spānijas junioru basketbola sistēma tajā laikā bija krietni stiprākā Eiropā, un ģimene aprēķināja, ka Latvijas basketbols, lai cik labs tas bija, nevarēja pabeigt viņa attīstību tādā līmenī, kādu viņš varēja sasniegt. Viņš pārcēlās uz Sevilju 2010. gadā.

Saikne ar Liepāju joprojām pastāv. Porziņģis ir investējis jaunatnes basketbolā savā dzimtajā pilsētā, atgriežas tur sezonas pārtraukumos, kad var, un atklāti lepojas, ka ir no Kurzemes, nevis no galvaspilsētas. Ir arī atsevišķs Liepājas basketbola pavediens, ko atcerēties: pilsēta bija ilglaicīgās komandas BK Liepājas Lauvas mājas un izveidojusi vairākus citus profesionālus spēlētājus. Bet Porziņģis ir tas, kura vārdu pazīst visi pilsētā.

Sevillas gadi: pusaudzis ACB līgā

Spānijas profesionālais basketbols — ACB līga, oficiāli Liga ACB — tiek plaši uzskatīts par otro stiprāko nacionālo līgu pasaulē pēc NBA. Cajasol Sevilla (vēlāk pārdēvēts par Baloncesto Sevilla, kad banka pārtrauca sponsorēšanu) šajā laikā bija ACB vidējās grupas klubs, tāda komanda, kas pastāvīgi cīnījās, lai izvairītos no izkrišanas, bet uzturēja nopietnu jaunatnes akadēmiju. Latvijas piecpadsmitgadniekam šī pārcelšanās bija solis uz augšu treniņu standartā, ko neviens Latvijas klubs nebūtu varējis piedāvāt.

Porziņģis pavadīja piecus gadus Sevillā, no 2010. līdz 2015. gadam. Viņš pārvietojās caur jaunatnes sistēmu, kā pusaudzis spēlēja Spānijas otrās divīzijas līgā, debitēja senioru ACB komandā un pakāpeniski nostiprinājās kā garš, kustīgs basketbolists ar uzticamu metiena prasmi — neparasta kombinācija viņa augumā. Pēdējā ACB sezonā viņš vidēji guva apmēram vienpadsmit punktus un piecas atlēkušās bumbas aptuveni divdesmit minūtēs spēlē, un viņu iekļāva Spānijas līgas augošo zvaigžņu komandā.

No Latvijas viedokļa tas izskatījās kā pusaudzis no mazas Baltijas valsts, kurš spēlē tādā līmenī, ko valsts pati nevarētu nodrošināt, līgā, kas bija devusi vairākus NBA spēlētājus, un kļūst stabili labāks. Līdz 2015. gadam jautājums Latvijas basketbola fanu vidū vairs nebija, vai viņu draftēs, bet kurā vietā.

Knicks gadi: draftēts, izsvilpts, tad iemīlēts

2015. gada NBA drafts notika 2015. gada 25. jūnijā Brooklynas Barclays Center centrā. Knicks rīcībā bija ceturtais kopējais izvēles kārtas numurs, jo 2014.–15. gada sezonu komanda bija beigusi tuvu līgas dibenam. Knicks fani drafta priekšvakarā cerēja uz nostiprinājušos amerikāņu koledžas zvaigzni, jo īpaši Jahlilu Okaforu vai D’Andželo Raselu, kuri abi tika izvēlēti agrāk, nekā gaidīts. Kad Adams Silvers piegāja pie tribīnes un nolasīja: „Ar ceturto izvēli 2015. gada NBA draftā New York Knicks izvēlas Kristapu Porziņģi no Latvijas”, Barclays Center svilpa pietiekami skaļi, lai būtu neērti. Ir video.

Klasiskais šī vakara fotoattēls ir par jaunu zēnu Knicks kreklā Barclays Center centrā, pirmajā rindā, kurš atklāti raud, kad tiek paziņota izvēle. Zēns Amerikas Savienotajās Valstīs kļuva par mazu nacionālu mēmu. Divus gadus vēlāk izrādījās, ka viņš ir Porziņģa fans.

Pavērsiens notika ātri. Porziņģis 2015. gada rudenī ieradās pirmssezonas treniņnometnē kā 20 gadus vecs jaunietis, kuru, kā šķita, neiebiedēja nekas. Līdz Ziemassvētkiem viņš vidēji guva divciparu skaitļus. Līdz Visu Zvaigžņu pārtraukumam viņš bija nepārprotams favorīts gada labākā jaunpienācēja titulam (galu galā balsojumā ieguva otro vietu). Viņš varēja mest trīspunktnieku, varēja bloķēt metienus, varēja skriet pa laukumu cilvēkam ar tik garu augumu tādā veidā, kā ļoti maz spēlētāju līgā varēja darīt. Knicks fanu bāze, kurai pēdējā desmitgadē nebija daudz iemeslu priecāties, viņu pacēla un nesa līdzi. Mēms par raudošo zēnu pārcēlās uz krekliem un trikotām. Knicks viņu sauca par „Vienradzi”, segvārds, kas lielā mērā pielipa.

Nākamās divas sezonas bija viņa Ņujorkas karjeras augstākais punkts. Trešajā gadā, 2017.–18., viņš pirmo reizi tika iekļauts NBA Visu Zvaigžņu komandā un vidēji guva gandrīz 23 punktus un septiņas atlēkušās bumbas spēlē. Trajektorija bija nepārprotama.

Pēc tam, 2018. gada 6. februārī, mājas spēlē pret Milwaukee Bucks, mēģinot dunku, viņš pārrāva priekšējo krustenisko saiti kreisajā celī, neveiksmīgi piezemēdamies. Trauma viņam izmaksāja atlikušo daļu tās sezonas un visu nākamo sezonu. Krustpus saites atjaunošana tik garā spēlētājā medicīniski ir grūtāka nekā mazākā — sviras pleci ir garāki, slodze uz locītavām lielāka, un uzticības atjaunošana kājai prasa laiku. Viņš nespēlēja nevienu NBA spēli gandrīz divus gadus.

Kamēr viņš atveseļojās, attiecības ar Knicks vadību pasliktinājās. Detaļas nekad nav publiski noskaidrotas nevienam pieņemamā veidā. Līdz 2019. gada janvāra darījumu termiņam viņu vairāku spēlētāju darījumā nomainīja uz Dallas Mavericks. Ņujorkas fani par to nebija apmierināti; daži joprojām nav.

Dallas, Washington, Boston un čempionāts

Dallas posms (2019. gada janvāris – 2022. gada februāris) bija sarežģīts. Viņš atgriezās laukumā 2019. gada oktobrī pēc garās rehabilitācijas, spēlēja kopā ar Luku Dončiču, slovēņu gada labāko jaunpienācēju, kurš jau bija komandas uzbrukuma motors, un uzrādīja stabilus, Visu Zvaigžņu līmenim tuvus skaitļus, lai gan ne gluži atgriežoties pie sava pirmstraumas līmeņa. Saderība ar Dončiču reizēm bija saspringta. Viņš spēlēja Dallas 2020. gada izslēgšanas spēļu pirmajā kārtā pret Los Angeles Clippers un atkal 2021. gadā. Līdz 2022. gadam attiecības ar franšīzi bija sevi izsmēlušas, un darījumu termiņā viņu nosūtīja uz Washington Wizards darījumā, kas atveda Spenseru Dinviediju un latviešu metēju Dāvi Bertānu uz Dallas.

Washington posms (2022. gada februāris – 2023. gada jūnijs) ir, atklāti sakot, vieglāk apkopojams. Viņš spēlēja labi komandā, kas nebija ļoti laba. Viņš vidēji guva apmēram divdesmit punktus, meta trīspunktniekus, bloķēja metienus un lielāko daļu laika bija vesels. Wizards basketbols šajā posmā nesniedza daudz spožu mirkļu rullīšos. Latvieši tomēr skatījās, lielāko daļu uz straumēšanas pakalpojumiem nakts vidū, jo tas bija Porziņģis. 2023. gada jūnijā viņu nomainīja uz Boston Celtics sarežģītā trīs komandu darījumā ar Memphis Grizzlies un vairākiem drafta izvēlēm.

Boston posms mainīja viņa karjeru. Celtics 2023.–24. gada sezonā bija NBA pilnīgākā komanda, balstīta uz Džeisonu Tatumu un Džeilenu Braunu, ar dziļāko atbalsta sastāvu līgā. Porziņģis sistēmā iekļāvās uzreiz: viņš ar metienu paplašināja laukumu, nostiprināja aizsardzību zem groza un ļāva Tatumam un Braunam strādāt malās bez nepieciešamības atjaunot katru uzbrukumu. Viņam bija savas karjeras efektīvākā regulārā sezona. Celtics regulāro sezonu beidza ar līgas labāko bilanci: 64–18.

2024. gada NBA izslēgšanas spēles bija kronēšana. Porziņģis vairākas spēles izlaida ikru traumas dēļ, taču atgriezās finālā pret Dallas Mavericks — komandu, kas bija viņu izlaidusi divus gadus iepriekš — un sniedza svarīgas minūtes 4–1 sērijas uzvarai. Celtics čempionātu izcīnīja 2024. gada 17. jūnijā TD Garden hallē Bostonā. Porziņģis pacēla Larija O’Braiena trofeju ar Latvijas karogu uz pleciem. Attēls parādījās uz katra Latvijas laikraksta titullapas.

Šis bija burtiskā nozīmē augstākais sportiskais sasniegums, ko Latvijas atlēts ir paveicis pēcpadomju laikmetā. Valsts apstājās uz nakti.

FIBA Pasaules kauss 2023, un kāpēc tas bija svarīgāks, nekā kāds ārzemēs saprata

Ja jums būtu jāizvēlas viena lieta, kas izskaidro, kāpēc Porziņģis latviešiem ir tas, kas viņš ir — ne tikai slavens sportists, bet nacionāla figūra — tā nebūtu Bostonas čempionāts. Tā būtu tas, ko viņš darīja Latvijas izlasei FIBA basketbola Pasaules kausā 2023. gadā.

Latvija Pasaules kausam — kas notika Manilā, Džakartā un Okinavā — bija kvalificējusies caur Eiropas atlasi. Komandu vadīja Porziņģis kopā ar brāļiem Bertāniem (Dāvi un Dairi), Rolandu Šmitu un ilggadējo saspēles vadītāju Jāni Strēlnieku, galvenā trenera Lukas Banki vadībā. Pirms turnīra FIBA Latviju ranžēja augstajā desmitnieka otrajā pusē. Neviena Latvijas basketbola komanda Pasaules kausā nekad nebija beigusi augstāk par septīto vietu, 2007. gadā.

Tas, kas notika Manilā, bija tāds atspēriens, par ko mazās valstis sapņo un ko gandrīz nekad nesaņem. Latvija grupu posmā uzvarēja Libānu un Kanādu. Zaudēja Spānijai. Iekļuva otrajā kārtā, uzvarēja Brazīliju, uzvarēja Itāliju, zaudēja Lietuvai. Klasifikācijas kārtā uzvarēja Amerikas Savienotās Valstis — uzvarēja Amerikas Savienotās Valstis — ar 11 punktu pārsvaru, kas tuvāk pārbaudot izrādījās nemaz nebija nejaušība. Spēlē par piekto vietu zaudēja Slovēnijai ar desmit punktiem. Galīgais rangs: piektā vieta pasaulē, labākais rezultāts Latvijas basketbola vēsturē.

Porziņģis daļu turnīra izlaida ikru sasprindzinājuma dēļ, un brāļi Bertāni nesa lielāku uzbrukuma slodzi, nekā kāds bija gaidījis, taču sasniegums bija komandas. Latvieši krodziņos, birojos un ģimenes dzīvokļos palika nomodā katrai spēlei. Radio reportāža no Manilas — senā raidīšanas tradīcija no laikiem, kad Latvijas basketbols 1930. gados valdīja Eiropas sacensībās — atdzima. Cilvēki, kas nekad nebija skatījušies basketbolu, ieslēdzās.

Nelatviešu lasītājiem ir grūti nodot, ko piektā vieta Pasaules kausā nozīmē valstij ar 1,8 miljoniem iedzīvotāju. Tuvākā analoģija ir tas, ko olimpiskā medaļa nozīmē Islandei, vai ko 2018. gada Pasaules kausa ceturtdaļfināls nozīmēja Horvātijai. Tas nav tikai sportisks rezultāts. Tas ir apstiprinājums, ka valsts ir reāla, ka tā var radīt pasaules līmeņa darbu nopietnā konkurences arēnā, ka mazās valsts grūtais darbs — garas ziemas, plānas iekšzemes līgas, jauni spēlētāji, kas dodas uz ārzemēm — nav pastāvīgs trūkums. Porziņģis kā šīs komandas kapteinis bija redzamā galvgalu figūra daudz lielākam argumentam.

Mans godīgais viedoklis

Ārzemju viesi Latvijā reizēm jautā, vai basketbols šeit tiešām ir tik liels darījums, kā šķiet. Atbilde ir jā, un ne tādā nedaudz ironiskā veidā, kā amerikāņi mīl savas koledžu komandas vai itāļi savu Serie A. Latvijas basketbols sniedzas atpakaļ līdz pirms Otrā pasaules kara — izlase 1935. gadā uzvarēja Eiropas čempionātā — un tā ir vienīgā komandu sporta veids, kurā valsts ir konsekventi sacentusies pasaules līmenī. Lielie iekšzemes klubi (Vērmanes Basketbola Klubs starpkaru periodā, ASK Rīga padomju laikā, Vēf Rīga šodien) ir nacionālās dzīves daļa tādā veidā, kā, piemēram, futbols nav.

Porziņģis nav vienīgais slavenais Latvijas basketbolists. Andris Biedriņš 2015. gadā ar Golden State Warriors izcīnīja NBA čempionāta titulu. Brāļi Bertāni (Dāvis un Dairis) ir pavadījuši gadus NBA. Gundars Vētra bija pirmais latvietis NBA, ko 1992. gadā draftēja Minnesota. Jānis Krūmiņš, padomju ēras divus metrus garais Rīgas centra spēlētājs, 1956. gadā izcīnīja olimpisko sudrabu. Saraksts ir garš. Porziņģis ir tas, kurš nāca pēc tam, kad valsts atkal kļuva neatkarīga, kurš savai izlasei izvēlējās Latviju, nevis Krieviju, kurš 2023. gada Pasaules kausā nesa kapteiņa lentu un kurš 2024. gadā pacēla Larija O’Braiena trofeju ar Latvijas karogu.

Ja apmeklējat Liepāju, pastaigājieties pa pludmali, paēdiet kādā no mazajām virtuvēm vecpilsētā, vasarā paklausieties grupu kādā no pilsētas klubiem un pajautājiet jebkuram latvietim, kurš jaunāks par piecdesmit, no kurienes ir Porziņģis. Viņi pateiks Liepāja ar tādu pašu apmierinājumu, ar kādu kāds anglis no Salfordas runā par Salfordu, kad cilvēki jautā par Mančestru.

Tā ir daļa no tā, kas Liepāju padara apmeklējuma vērtu. Ne tieši tāpēc, ka tur bija viens garš cilvēks, bet tāpēc, ka valsts ir pietiekami maza, lai viens garš cilvēks no vidēja izmēra ostas pilsētas varētu kļūt par nacionālu figūru. Lietu mērogs Latvijā ir cilvēcisks tādā veidā, kāds lielākās valstīs nevar būt. Porziņģis ir viens no redzamākajiem tā izpausmēm. Krišjāņa Barona dainas ir cita. Valsts satur abus, un abi ir saprotami vienā un tajā pašā sarunā.

Bieži uzdotie jautājumi par Kristapu Porziņģi

Ja jūs interesē slavenie latvieši: atsevišķs Krišjāņa Barona portrets — cilvēka, kura 217 996 kartītes ir latviešu valodas pamats — ir šeit. Plašāks stāsts, kā valsts ar 1,8 miljoniem iedzīvotāju ir radījusi gan Baronu, gan Porziņģi, ir Īsā Latvijas vēstures stāstā.

Liepāja atrodas četru stundu braucienā uz rietumiem no Rīgas un nav iekļauta lielākajā daļā īso ceļojumu maršrutu. Mēs varam organizēt Liepājas dienu, ja interesē — jautājiet mums, kad rezervējat kādu no mūsu vadītajām Rundāles pils ekskursijām, jo ceļš uz rietumiem iet caur Bausku. Vai stāviet īstajā Rīgas krodziņā Latvijas izlases spēles laikā, un jūs saņemsiet atbildes uz lielāko daļu iepriekšminēto jautājumu, nevienam neko neesot izskaidrot.